NASA презентувала концепцію операцій для місії Artemis III, яка стане ключовим етапом у підготовці до майбутніх висадок на Місяць. Під час пресконференції в Космічному центрі Кеннеді 23 жовтня представники агентства наголосили на складності майбутньої кампанії, яка передбачає запуск трьох надпотужних ракет: SLS від NASA, Starship від SpaceX та New Glenn від Blue Origin.
Згідно з планом, першим стартує New Glenn, що виведе на орбіту посадковий модуль Blue Moon. Згодом ракета SLS відправить екіпаж у складі Ренді Бресніка, Андре Дугласа, Френка Рубіо та Луки Пармітано на кораблі Orion. На третій день польоту відбудеться стикування з Blue Moon, після чого астронавти проведуть два дні, перевіряючи системи життєзабезпечення та аварійні сценарії модуля. На восьмий день місії заплановано зустріч зі Starship, під час якої екіпаж протестує сили стикування та взаємодію апаратів.
Загальна тривалість місії Artemis III складе від 14 до 17 днів. Окрім випробувань посадкових модулів, астронавти оцінять нові скафандри та проведуть низку наукових експериментів. Головна мета цих маневрів — зниження ризиків для місії Artemis IV, яка має відбутися у 2028 році.
Наразі NASA не визначилася, який саме апарат — Blue Moon чи Starship — здійснить першу пілотовану висадку на поверхню Місяця. Агентство продовжує співпрацю з обома підрядниками, щоб забезпечити надійність виконання завдань. При цьому підходи до посадки будуть різними: у випадку з Blue Origin стикування відбуватиметься на місячній орбіті, тоді як Starship, ймовірно, транспортуватиме Orion до Місяця після стикування на навколоземній орбіті.
Точна дата запуску Artemis III залишається невідомою. Хоча NASA орієнтується на літо наступного року, внутрішні звіти свідчать про відставання від графіка на 90 днів. Керівництво агентства підкреслює, що остаточні рішення щодо термінів та вибору партнера залежатимуть від результатів підготовки та аналізу даних.